Ensimmäinen varsinainen valokuva on Joseph Nicéphore Niépce’n camera obscuralla vuonna 1826 ottama valokuva. Kuvan valotusaika oli 8 tuntia, ja kuvasta näkyykin, että aurinko valaisee rakennukset molemmilta puolilta. Taitelija ja valokuvaaja Frederick Scott Archeria harmitti tällaisten kuvien heikko erotuskyky ja kontrasti sekä pitkä valotusaika, ja niinpä hän kehittikin uuden, vain muutaman sekunnin valotusaikaa tarvitsevan kuvausmenetelmän vuonna 1848. Kuvaaminen oli todellinen koettelemus kuvattaville, sillä heidän täytyi pysyä liikkumatta paikoillaan kymmenen minuuttia. Toisaalta pitkän valotusajan suomia mahdollisuuksia voidaan hyödyntää myös muulla tavoin. Astu pitkällä valotusajalla piirtämiseen tarkoitettuun huoneeseen ja tartu lamppuun. Näytölle jää valkoinen viiva liikkuessasi näytön edessä. Viiva pysyy näkyvissä pitkään, joten voit piirtää kokonaisia kuvia.